Пограничный конфликт на перевале Чонг Бок стал лакмусовой бумажкой как внутреннего политического кризиса в Таиланде, так и амбиций Камбоджи на международной арене. В условиях растущего китайского влияния и политической нестабильности в Бангкоке, спорная территория становится ареной для более масштабной борьбы за влияние в Индокитае.
Военное столкновение на спорной территории у перевала Чонг Бок 28 мая стало не только отражением неурегулированных пограничных вопросов между Таиландом и Камбоджей, но и симптомом более глубоких политических и геополитических процессов, разворачивающихся в регионе.
Ранним утром 28 мая в районе холма 496, расположенного у спорного пограничного перевала Чонг Бок в провинции Убонратчатхани, произошло краткое вооружённое столкновение между таиландскими и камбоджийскими войсками. Сначала власти Таиланда попытались приуменьшить значение инцидента, заявив об отсутствии потерь. Однако Камбоджа подтвердила гибель 48-летнего сержанта Суана Роана и широко освещала его похороны как способ мобилизации патриотических настроений внутри страны.
29 мая главнокомандующий армией Таиланда генерал Пана Клеуплоттук и его камбоджийский коллега генерал Мао Софан провели встречу на погранпункте Чонг Чом. Они договорились отвести войска на 200 метров от зоны столкновения, решить вопрос о демаркации границы через Совместную пограничную комиссию (встреча которой запланирована на 14 июня в Пномпене), а также призвали стороны к сдержанности и сохранению добрососедских отношений.
Тем не менее, уже 30 мая бывший премьер-министр Камбоджи Хун Сен обвинил тайских националистов в провокациях, заявив, что камбоджийские войска не покинут спорную территорию. Он напомнил, что Камбоджа размещала там свои силы ещё до Парижских соглашений 1991 года.
1 июня премьер-министр Камбоджи Хун Манет — сын Хун Сена — заявил, что его правительство готово вынести спор по территориям в так называемом Изумрудном треугольнике (район границы Камбоджи, Лаоса и Таиланда), включая храмы Та Моан Тхом, Та Моан Точ и Та Крабе, на рассмотрение в Международный суд ООН в Гааге (ICJ).
«Хотя Камбоджа стремится к мирному решению спорных вопросов на основе международного права, она оставляет за собой право защищать свои территории всеми средствами, включая вооружённую силу», — написал Хун Манет в Facebook.
Этот шаг вызвал тревогу в Бангкоке, где усиливаются голоса критиков правительства, обвиняющих его в слабости перед лицом «камбоджийской агрессии».
Напряжённость в отношениях с Камбоджей совпала с периодом внутреннего политического кризиса в Таиланде. Националистические и правоконсервативные группы, связанные с оппозицией, обрушились с критикой на правительство, возглавляемое партией «Пхыа Тай» и премьер-министром Пэтонгтан Шинаватра — дочерью бывшего премьера Таксина Шинаватры.
Причиной для критики стали слухи о возобновлении переговоров с Камбоджей по морским границам и спору вокруг острова Кут. Оппозиция угрожала массовыми протестами, если правительство не займёт жёсткую позицию в вопросах суверенитета.
С февраля в социальных сетях распространялись фото окопов и траншей на неразмеченном участке границы у Чонг Бок. Эти посты были подхвачены националистическими комментаторами и СМИ, что резко повысило давление на правительство и министра обороны Пхумтама Вечаячай.
Ситуация осложняется тем, что генерал Бунсин Паткланг, командующий 2-м военным округом, выступил за временное закрытие пограничного перехода, что вызвало слухи о его конфликте с правительством. Министр обороны был вынужден опровергать обвинения в попытках его отстранения, назвав слухи «провокацией».
Роль семьи Чинаватра в отношениях с Камбоджей также подвергается критике. Бывший премьер-министр Таксин, находящийся в тесных отношениях с Хун Сеном, предположил, что конфликт можно разрешить по дипломатическим каналам. Это вызвало негативную реакцию у правых политиков, увидевших в этом признак «сдачи национальных интересов».
Тем временем оппозиция использует ситуацию, чтобы подорвать доверие к правительству и усилить армию как независимую силу. Такая риторика угрожает стабильности гражданского управления и усиливает риск милитаризации внешней политики.
Камбоджа чувствует себя более уверенно благодаря поддержке со стороны Китая. Пекин модернизирует военно-морскую базу Риам, активно поставляет вооружения и участвует в совместных учениях Golden Dragon.
По данным источников в службах безопасности, Камбоджа располагает системами залпового огня — в том числе китайскими PHL-03 (дальность до 130 км), Type 90B, RM-70, а также зенитно-ракетным комплексом KS-1C, способным поражать цели на высоте до 25 км. Эти системы дают Камбодже преимущество в локальных конфликтах, особенно в районах с трудной географией.
Хотя Китай формально не участвует в конфликте, он получает геополитическую выгоду, поскольку Таиланд избегает обострения отношений и не вмешивается в такие проекты, как военная база или строящийся канал Фунан Течо.